Tras una larga espera y cinco votaciones en el cónclave vaticano surgió la tan esperada fumata blanca. El cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio era elegido Papa para suceder a Benedicto XVI que renunciaba al cargo. «Ustedes saben que el cónclave necesitaba un obispo de Roma y parece que mis hermanos cardenales tuvieron que ir casi hasta el fin del mundo para encontrarlo. Pero aquí estamos».
Jorge Mario Bergoglio, el mayor de cinco hermanos, estudió ingeniería química y llegó a diplomarse como técnico químico a la edad de 21 años, y, durante algunos meses, trabajó como asistente en el laboratorio Hickethier-Bachmann, de Buenos Aires.
Bergoglio era descendiente de italianos y el mayor de cinco hermanos. Se crió en una familia de fuertes valores católicos, aunque fue su abuela Rosa la que tuvo mayor influencia religiosa sobre él.
Francisco se ordenó como sacerdote en 1969
En 1956, decidió responder a su vocación, y eligió prepararse como sacerdote en el seminario de Villa Devoto. Una pulmonía que derivó en una operación de pulmón interrumpió brevemente sus estudios, pero tras recuperarse buscó la forma de ingresar a la Compañía de Jesús, en Chile, para convertirse en Jesuita y realizar estudios humanísticos.
Seis años después volvió a Buenos Aires, donde impartió clases de Literatura y Psicología, y en 1969 se ordenó como sacerdote y se trasladó un tiempo a España. Regresó a Argentina en 1972, y poco tiempo después se convirtió en superior provincial de los jesuitas en Argentina, donde, entre otras cosas, impartió clases de Teología y Filosofía.
Francisco escogió por nombre el del santo más dedicado a los pobres
El Papa pidió ser conocido como Francisco en honor a San Francisco de Asís. Francisco se convertía en el primer Papa americano y también en el primer Papa jesuita. La elección de un pontífice argentino despertó grandes expectativas. Se esperaban cambios en la Iglesia católica.
Crítico con los excesos del capitalismo, dejó claro que sería el Papa de los pobres, de los marginados y de los que sufren. En Roma, lavó los pies a los migrantes, visitó la isla de Lesbos durante la crisis de los refugiados y se pronunció contra los gobiernos que cierran sus puertas a quienes huyen de la guerra, el hambre y la miseria.
Sobre los abusos sexuales: «Es como hacer una misa negra»
El Papa admitió que la Iglesia guarda silencio y protege a los sacerdotes que cometen abusos sexuales. En 2014, al regresar de un viaje a Oriente Medio, habló así de los sacerdotes pedófilos. «Es como hacer una misa negra, por ejemplo, ¿no? Hay que guiar al fiel a la santidad y, en cambio, lo conduces a un problema que dura toda la vida».
Cinco años después, levantó el secreto pontificio para los casos de pederastia y ordenó a la Iglesia cooperar plenamente con la Justicia. También defendió a los homosexuales y se pronunció a favor de las uniones civiles entre personas del mismo sexo. «Son hijos de Dios y tienen derecho a una familia», dijo. Esta defensa sin precedentes contrasta con sus feroces ataques al derecho al aborto.
Comentarios juzgados como homofóbicos
En mayo de 2024, el Papa Francisco, sin embargo, tuvo que disculparse por haber recurrido a una expresión del dialecto romano, ‘frociaggine’, un término considerado vulgar y despectivo con las personas homosexuales, que en español equivaldría a ‘mariconería’.
El sumo pontífice utilizó ese término durante la asamblea de la Conferencia Episcopal Italiana, a la que asistieron 250 obispos, al manifestar su oposición a que hombres abiertamente homosexuales entraran en el seminario pese a que hubieran aceptado la promesa del voto de celibato. Según dos diarios italianos, incluyendo ‘Il Corriere della Sera’, Francisco dijo que había demasiada ‘frociaggine’ en los seminarios, un término ofensivo.
Sin embargo, en enero de 2025, el Vaticano admitía que los hombres abiertamente homosexuales podían ser sacerdotes, según las nuevas directrices publicadas por la Conferencia Episcopal Italiana.
«Quien practica el aborto mata»
«El aborto es más que un problema. Es un homicidio. En términos inequívocos, quien realiza un aborto mata». También trató de arrojar luz sobre las muchas áreas oscuras del sistema bancario del Vaticano golpeado por sucesivos escándalos financieros. Después de varias demandas contra el Vaticano, clérigos y personal por supuesto fraude, el pontífice creó una comisión de ética para supervisar las inversiones.
Durante su pontificado, Francisco promovió el ecumenismo y logró un acercamiento histórico con la Iglesia Ortodoxa Rusa, que se vio devastada por el estallido de la guerra en Ucrania. El Papa reprochó al patriarca Kirill su apoyo a la invasión, calificándolo de monaguillo de Putin. También se reunió con el presidente Volodímir Zelenski y mandó a un enviado de paz a Ucrania.
900 canonizaciones y un legado que perdurará
Francisco será recordado como el Papa de las canonizaciones. Hubo más de 900 durante su papado. También se preparó para la continuidad de su obra, al elegir en múltiples consistorios a la mayoría de los cardenales que escogerán a su sucesor.
Su salud era delicada desde hace años y sus problemas lo obligaron a cancelar misas y viajes, pero no le impidieron elegir a 21 nuevos cardenales, aumentando las posibilidades de elegir un sucesor, que comparta sus prioridades.
La Iglesia católica tiene muchos frentes abiertos y uno de los que más le dolió fue la pérdida de fieles, especialmente significativa en su querida América Latina. Francisco hizo de este lema su gran legado: el amor permanece para siempre, quien hace el bien invierte para la eternidad.
Francisco, postales de su vida
El pontificado de Francisco estuvo plagado de momentos únicos que se han convertido en símbolos y mensajes en sus poco más de doce años de magisterio, entre los que destacan el lugar elegido para su primer viaje, la isla italiana de Lampedusa, o su oración en una vacía plaza de San Pedro durante la pandemia.
Una seleccción momentos y fotos destacadas de su pontificado:
1.- EL LAVATORIO DE LOS PIES EN LAS CÁRCELES – Ver a un papa arrodillado lavando los pies a jóvenes reclusos el Jueves Santo del 28 de marzo de 2013, entre ellos dos mujeres, una musulmana serbia y una católica italiana, en la capilla del centro penitenciario para menores de Casal del Marmo en Roma, fue el primer gesto que hizo pensar que Francisco era un papa con un estilo diferente.
2.- VIAJE A LAMPEDUSA – Francisco eligió un lugar inesperado para su primer viaje: la isla de Lampedusa, en Sicilia, la más cercana a las costas africanas y considerada la puerta de Europa para los migrantes en busca de un futuro. Era el 8 de julio de 2013, y desde allí lanzó su mensaje sobre la “globalización de la indiferencia” que le llevaría a denunciar a lo largo de los años en numerosas ocasiones la indiferencia hacia el que viene de lejos.
3.- LA REVOLUCIONARIA ENCÍCLICA LAUDATO SI’ – El 24 de mayo de 2015, el papa publicó su segunda y revolucionaria encíclica: Era “Laudato si’, sobre el cuidado de la casa común”, donde por primera vez un papa hablaba de manera extensiva y como tema del que se tiene que ocupar la Iglesia de la defensa del medioambiente y del cambio climático. Se ha convertido en un manifiesto ecologista para el mundo.
4.- LA REUNIÓN HISTÓRICA CON CIRILO – El 12 de febrero de 2016, el papa Francisco hacía escala en Cuba antes de su visita a México para encontrar en el aeropuerto de La Habana al patriarca ortodoxo ruso Cirilo. Fue la primera reunión de los líderes de las dos Iglesias tras el cisma de 1054 y después de ella, y con la guerra en Ucrania, ha quedado sólo en un recuerdo y en un intento, para algunos fallido, de acercamiento.
5.- EL VIAJE A CHILE – La visita del papa a Chile en enero de 2018 fue considerada la verdadera línea divisoria en el pontificado de Francisco y su lucha contra los abusos a menores por parte de miembros de la Iglesia. En Chile se vivió un auténtico rechazo a la visita por la mayor parte de sus habitantes debido a los escándalos de abusos, y la posición del papa en defensa del obispo chileno Juan Barros, acusado de encubrimiento, endureció aún más las opiniones.
A su vuelta, encargó una histórica investigación, y en abril de 2018, el papa reconoció haber cometido “graves equivocaciones de valoración” en el caso de Barros, se reunió con las víctimas del sacerdote pederasta Fernando Karadima y convocó a todos los obispos chilenos para relevarlos de su cargo.
6.- LA EXPULSIÓN DE MC CARRICK – El 18 de febrero de 2019 y tras una investigación, el excardenal estadounidense Theodore McCarrick fue sentenciado a dimitir del estado clerical por corrupción y abusos, unas acusaciones que salpicaron al papa Francisco, después de que Carlo Maria Viganò, exnuncio apostólico en Estados Unidos, le acusara de haberle encubierto. Viganó se convirtió en el cabecilla de un ala conservadora de la Iglesia contra Francisco.
7.- BESAR LOS PIES A LOS LÍDERES DE SUDÁN DEL SUR – En otro de los gestos de la diplomacia de Francisco, el 12 de abril de 2019, con el fin de alentar el proceso de paz, el papa se arrodilló y besó los pies de los líderes enfrentados en Sudán del Sur a quienes había reunido en el Vaticano.
8.- EL REZO EN UNA PLAZA DE SAN PEDRO VACÍA EN PLENA PANDEMIA – El 28 de marzo de 2020, el papa llegaba en solitario a una plaza de San Pedro completamente vacía bajo una torrencial lluvia para rezar por el mundo que afrontaba la pandemia de Covid-19 y asegurar que sólo se saldría de ella si todos remaban juntos.
9.- LA MANO SOBRE EL FÉRETRO DE BENEDICTO XVI – Con la poderosa imagen de Francisco posando sus manos sobre el féretro de su predecesor, Benedicto XVI, tras el funeral concluía la “época de los dos papas” y se abría una nueva fase del pontificado.
10.- SU VIAJE MÁS DURO Y LARGO – Con casi 88 años, el papa emprendió el que sería uno de sus últimos viajes, del 2 al 13 de septiembre, 32.814 kilómetros, 44 horas de vuelo y cuatro países: Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.
