Este miércoles por la mañana, el tortugo Jorge inició el recorrido hacia una nueva y mejor vida, tras 38 años de cautiverio. Pasado el mediodía, el ejemplar llegó a destino, luego del operativo montado para su traslado al Centro de Rehabilitación de Fauna Marina Aquarium (CRFMA), situado en Mar del Plata, donde iniciará un proceso de adaptación en vistas de su futura liberación.
Allí, esperaba el arribo de Jorge el intendente de la Ciudad de Mendoza, Ulpiano Suarez, quien manifestó: «Hoy es un día histórico, con el traslado del tortugo Jorge al Centro de Rehabilitación de Fauna Marina Aquarium, ya que estamos dando un gran paso para mejorar su calidad de vida. Jorge, uno de los personajes más queridos de la Ciudad y de toda la provincia, llega aquí a Mar del Plata con un mensaje: ‘Tenemos que respetar la naturaleza y sus especies, porque nunca es tarde para tener una nueva oportunidad’. Quiero agradecer de corazón a los profesionales y a todo el personal municipal que ha cuidado de él en estos 38 años en Mendoza y a todos los que le han demostrado tanto cariño”.

«Con estas acciones ratificamos este nuevo paradigma, con la visión enfocada en el bienestar animal como uno de los ejes de la ciudad sostenible hacia la que seguimos avanzando», sostuvo el intendente de la Ciudad de Mendoza, Ulpiano Suarez.
La acción concretada este miércoles estuvo encabezada por el subsecretario de Ambiente y Desarrollo Sostenible del municipio, Sebastián Fermani, quien junto al médico veterinario Adrián Faiella, Jefe de Veterinaria del Centro Aquarium, y el médico veterinario del CCB, Federico Correa, acompañaron a Jorge en el vuelo hacia la ciudad balnearia.
“El traslado de Jorge fue todo un éxito. El viaje fue realizado en el tiempo estipulado, de hecho culminó 20 minutos antes de lo previsto. El tortugo estuvo muy tranquilo en todo momento, no se lo notó estresado y ambos veterinarios fueron controlando su comportamiento”, comentó Sebastián Fermani.

Y agregó: “Estamos muy contentos por el viaje, ya que no hubo ningún inconveniente. El traslado hacia el Centro de Rehabilitación de Fauna Marina también fue muy bueno. Una vez que llegó se le hicieron exámenes, una extracción de sangre y control de peso, para posteriormente poder dejarlo en el estanque”.
Sobre las primeras horas de Jorge en su nuevo hogar, el subsecretario de Ambiente expresó: “Está respondiendo muy bien. Se encuentra nadando y, por lo que nos comentaron los especialistas del lugar, no se lo ve estresado. Así que estamos muy contentos. Es un sentimiento de alegría de todos, porque acá está al lado del mar, está nadando en agua salada. Ahora, seguiremos el proceso muy de cerca”.

Finalmente, acerca de lo que viene para el tortugo Jorge, manifestó: “Ahora se va a mantener en un tiempo de observación. Está con una profundidad muy controlada, de hecho un poco menor a la que está acostumbrado, para poder reponerse bien del viaje. Paulatinamente, va a incrementarse esa profundidad y a partir de las observaciones de los especialistas se va a determinar si la mantienen, porque es importante que entrene bien su musculatura. Está en una etapa de observación, estas semanas va a ser así, con todo un equipo presente en forma permanente en las instalaciones. El tiempo va a depender de las respuestas de Jorge a esta adaptación en su nuevo lugar”.
El recorrido

En primer término, se trasladó al emblemático tortugo desde el Centro para la Conservación de la Biodiversidad (ex Acuario), alojado desde 1984, dentro de un contenedor plástico con una base de colchón húmedo y en un rodado adaptado para tal fin, hacia el departamento de San Martín. Una vez allí, se lo colocó en un vuelo privado directo hacia Mar del Plata, acompañado por los médicos veterinarios, donde arribó cerca de las 14.
Posteriormente, el ejemplar fue trasladado al Centro de Rehabilitación de Fauna Marina. Allí, ya se encuentra en un nuevo estanque de 120 mil litros de capacidad con agua marina natural, donde comenzará su proceso de adaptación bajo la supervisión de especialistas del lugar.

El funcionario municipal Sebastián Fermani destacó: «Este hecho histórico, tanto para el municipio como para la provincia, el país y también el mundo tiene la idea de cumplir con dos grandes objetivos: incrementar los niveles de bienestar animal de los que actualmente goza el tortugo Jorge y explorar la posibilidad de que eventualmente vuelva a su ecosistema natural, el mar».
A su vez, comentó: «Después de haber estudiado muy bien el tema, evaluado diferentes alternativas y consultado con distintos especialistas de todo el mundo, el municipio de la Ciudad de Mendoza celebró un acuerdo con el Centro de Rehabilitación de Fauna Marina, estableciendo un plan de trabajo con premisas que son inamovibles: mejorar la calidad de vida del tortugo Jorge, estar acompañado en todas las etapas por profesionales idóneos en la materia y la no exhibición pública de Jorge como aprovechamiento comercial de él».

«Desde el municipio expresamos este deseo de que Jorge pueda aprovechar esta verdadera oportunidad. Es una lucha que hace mucho tiempo están dando activistas ambientales, especialistas en derechos animal del Colegio de Abogados. Estamos muy contentos de poder plantear y compartir una estrategia seria, que está basada en conocimientos, en datos. Estamos seguros de que Jorge va a estar en muchas mejores condiciones«, cerró el subsecretario.
El funcionario también remarcó que el municipio mantendrá la tutela legal de Jorge y que se asegurará de que cada etapa sea cumplida de la forma que corresponde, cerciorándose de que el tortugo goce de un mayor bienestar animal.
El camino de las acciones para la relocalización

Tras la conformación del Centro para la Conservación de la Biodiversidad, en junio del año pasado, se comenzó el plan de reconversión y la conformación de mesas de trabajo colaborativas con instituciones y profesionales idóneos para establecer las evaluaciones y acciones pertinentes. En ese mismo año, se realizó la primera reunión de la Mesa de Evaluación situacional de ejemplares, factibilidad de traslado y seguimiento de condición biológica. La principal conclusión de esta mesa de trabajo fue que, si bien es un objetivo buscar oportunidades de traslado para los animales, a fin de evitar enfrentarlos a una situación que ponga en riesgo su bienestar, los posibles traslados son planificados con el tiempo que se requiera.
La posibilidad real de relocalización del tortugo Jorge (individuo macho Caretta caretta habitante del Acuario Municipal desde 1984) se presentó en agosto de 2021, con el proyecto presentado por el Centro de Rehabilitación de Fauna Marina Aquarium. De esta forma, se llevó a cabo una reunión en las instalaciones del CCB con el equipo de Aquarium Mar del Plata, Mg. Lic. Alejandro Saubidet, Director Científico, y Med. Vet. Adrián Faiella, Jefe de Veterinaria. Luego de la evaluación preliminar in situ del ejemplar y en vistas de la factibilidad de su relocación en Mar del Plata, el equipo técnico del CCB y del Aquarium consensuaron un plan para la evaluación de Jorge.
¿Cómo fue su monitoreo de salud?

A partir de la llegada a Mendoza, el monitoreo de la salud del animal se basó en respuestas comportamentales y signos clínicos. Desde el año 2005 Jorge tiene su médico de cabecera, el Med. Vet. Federico Correa. En el año 2006, en el traslado al recinto actual, se lo sometió a un chequeo que indicó su buen estado de salud. Luego de estudios realizados durante el período agosto 2021/marzo 2022, se realizó un nuevo chequeo médico que demostró, también, valores normales para la especie.

Posteriormente a esa fecha, se continuaron los controles de acuerdo al plan establecido para el proceso de aclimatación y preparación para el viaje, con buena respuesta del ejemplar. La evaluación clínica veterinaria y los análisis complementarios a Jorge indicaron que el animal se encuentra en buen estado de salud y que respondió de manera adecuada a los cambios propuestos por el plan. Los resultados de análisis complementarios mostraron una apropiada respuesta de aclimatación a la calidad de agua, alimentación e independencia del ser humano, por lo que se recomendó su traslado durante la primavera 2022.
El plan

El proyecto de evaluación, traslado, rehabilitación y eventual reinserción en el mar del tortugo Jorge prevé diferentes etapas:
Primera etapa: evaluación del estado del animal y su medio actual a partir de los estudios previos y recopilación de historia clínica en base a los diferentes análisis.
Segunda etapa: preadaptación a la translocación para preparar al ejemplar en su ubicación actual.
Tercera etapa: transporte desde Mendoza a Mar del Plata, planificación, preparación del sistema soporte de vida móvil.
Cuarta etapa: adaptación al nuevo medio. Cuarentena y adaptación inicial.
Quinta etapa: traslado a pileta intermedia. Adaptación a nuevas condiciones ambientales.
Sexta etapa: traslado a pileta grande/profunda. Ejercitación.
Séptima etapa: traslado a laguna marina. Evaluación del comportamiento en grandes áreas.
Octava etapa: para esta etapa existen tres opciones dependientes del grado de avance de cada una de las anteriores y las condiciones técnicas, logísticas y del momento.
¿Porqué llega el tortugo a la Ciudad de Mendoza?

A principios de 1984, en una playa cercana a Bahía Blanca (Buenos Aires, Argentina), fue rescatado por pescadores este ejemplar macho de tortuga marina, herido y entumecido por el frío. El Instituto Oceanográfico Argentino, con sede en esa ciudad, lo identificó como parte de la especie Caretta caretta. Fue sugerencia de los expertos buscar una institución en el país para su mantenimiento en cautiverio, sin considerar la posibilidad de devolver el animal a su hábitat natural, acorde a la usanza de la época.
El Acuario Municipal de la Ciudad de Mendoza era la única institución en el país con infraestructura adecuada para recibirlo. Por ello, fue despachado vía aérea a la Ciudad de Mendoza (en una caja de madera construida especialmente para el animal). El tortugo fue recibido el 4 de marzo de 1984 en el acuario, pesaba al llegar 40 kilos (actualmente, alrededor de 100 kg) y luego de estar en varios estanques, se trasladó en febrero del 2006 a su actual recinto, un estanque de 20.000 litros de agua marina artificial.